Протягом родового акту виділяють три періоди: I - період розкриття; II - період вигнання; III - післяродовий період. Жінка з початком родової діяльності називається породіллею.
Період розкриття - проміжок часу від початку регулярних переймів до повного розкриття шийки матки.

Після народження плода наступає III період пологів - післяродовий період - це проміжок часу від народження плода до народження посліду. У цей час відбувається відділення плаценти і оболонок від стінок матки і народження посліду.

II період пологів - період вигнання - це проміжок часу від повного розкриття шийки матки до народження плоду, під час якого відбувається народження плоду.

I період пологів - період розкриття - це проміжок часу від початку регулярних переймів до повного розкриття шийки матки.

Голівка плоду в ряді випадків вступає у вхід в таз в стані розгинання. Залежно від ступеня розгинання виникає той чи інший варіант вставляння: передньоголовне - помірне розгинання, лобне - середній ступінь розгинання, лицьове - максимальне розгинання.\
Лицьове передлежання плоду - передлежання, при якому замість потилиці першим йде личко плоду. Воно зустрічається в 0,25% пологів.

Голівка плоду в ряді випадків вступає у вхід в таз в стані розгинання. Залежно від ступеня розгинання виникає той чи інший варіант вставляння: передньоголовне - помірне розгинання, лобне - середній ступінь розгинання, лицьове - максимальне розгинання.
Лобне передлежання зустрічається рідко (в 0,04-0,05% всіх пологів).

Голівка плоду в ряді випадків вступає у вхід в таз в стані розгинання. Залежно від ступеня розгинання виникає той чи інший варіант вставляння: передньоголовне - помірне розгинання, лобне - середній ступінь розгинання, лицьове - максимальне розгинання.
Пологи при передньоголовному передлежанні зазвичай протікають в задньому вигляді.

Задній вид потиличного передлежання є варіантом нормального біомеханізму пологів. Утворення заднього виду може залежати як від плоду (невеликі розміри голівки, недоношений плід, важка сгнаємість шийної частини хребта), так і від родових шляхів матері (будова кісткового тазу, м'язів тазового дна).

Біомеханізм при передньому виді потиличного передлежання спостерігається майже в 95% випадків пологів. Він складається з семи моментів, або етапів.

Біомеханізмом пологів називається сукупність всіх рухів, які здійснює плід при проходженні через родові шляхи матері.
У процесі народження доношений плід, що має досить великі розміри і неправильну форму (в першу чергу це відноситься до його голівки), повинен подолати кісткове кільце малого таза, що має відносно невеликі розміри і неправильну форму. Це стає можливим тільки тому, що плід просувається по родовому каналу не прямолінійно, а здійснюючи складні поступально-обертальні рухи. Таких рухів п'ять: згинання та розгинання голівки в горизонтальній площині, внутрішній поворот навколо вертикальної осі, бічне відхилення голівки (асінклітичне), маятникоподібний або гойдальний рух голівки з поперемінним відхиленням сагітального шва від осі таза. У безпосередньому зв'язку з асинклітизмом знаходиться процес конфігурації голівки плоду: заходження кісток черепа один на одного.