Мета сортування полягає в тому, щоб забезпечити постраждалим своєчасне надання медичної допомоги і раціональну подальшу евакуацію. Це і набуває особливої важливості в ситуаціях, коли кількість потребуючих в медичної допомоги (або евакуації) перевищує можливості місцевого (територіального) ресурсу системи охорони здоров'я.
Сортування проводиться на основі екстреного встановлення попереднього діагнозу ураження і прогнозу для життя потерпілого і є конкретним, безперервним, повторюваним і спадкоємних процесом при наданні постраждалим всіх видів медичної допомоги. Категорії екстреності можуть змінюватися швидко і несподівано в зв'язку з великим навантаженням стану постраждалих при проведенні (в процесі) евакуації.

Медичне сортування на догоспітальному етапі в залежності від місця виникнення НС може проводитися як в польових умовах, так і в близько розташованих будівлях, придатних для прийому постраждалих. Наприклад, при виникненні залізничних катастроф на перегонах медичне сортування організовується на відкритій місцевості вздовж залізничного полотна. При виникненні НС безпосередньо на станціях для надання допомоги постраждалим можуть бути використані приміщення вокзалів на період очікування додаткових медичних сил і засобів, санітарного транспорту.

Медичне сортування на догоспітальному етапі проводиться у випадку наявності на місці події більше ніж 1 постраждалого на 1 виїзну Бригаду екстреної (швидкої) медичної допомоги (ЕМД). Медичне сортування передбачає розподіл постраждалих на групи, виходячи з пріоритету у здійсненні лікувальних та евакуаційних заходів за конкретних обставин. Основою медичного сортування є єдині і спадкоємні принципи діагностики, лікування та прогнозів результатів лікування. Медичне сортування є ключовим елементом забезпечення своєчасного надання медичної допомоги і збереження життя максимальної кількості постраждалих. Вирішальні рішення в медичному сортування залишаються професійною і моральною проблемою лікаря.

В кінці 70-х років ХХ століття проведені в США дослідження виявили, що постраждалі, які отримали важку травму і терміново доставлені в укомплектованих і обладнаних для надання медичної допомоги реанімобілях в спеціалізовані медичні центри (травмоцентри 1-2 рівнів), мають більший відсоток виживання в порівнянні з іншими тяжко пострадалими, які потрапляли в звичайні чергові лікарні (травмоцентри 3 рівня). Оскільки в більшості країн надання догоспітальної допомоги проводиться середнім медичним персоналом, парамедиками, співробітниками поліції або пожежниками, з'явилася необхідність оцінки тяжкості постраждалих по обмеженій кількості інформативних і, разом з тим, простих, легко визначаємих і однозначно трактованих ознак. На їх підставі визначали показання для лікування в спеціалізованому центрі (травмоцентрі 1-2 рівня) або звичайній лікарні. З'явилося безліч систем оцінки тяжкості постраждалих.

В основі сортування лежать три сортувальних ознаки:
1. Небезпека для оточуючих.
2. Лікувальна ознака.
3. Евакуаційна ознака.
При сортуванні постраждалим присвоюється певна сортувальна категорія (група).

Медичне сортування - одне з найважливіших напрямків в організації медичної допомоги постраждалим при масовому надходженні їх в медичні установи.

Етап медичної евакуації (ЕМЕ) - сили і засоби охорони здоров'я, розгорнуті на шляхах медичної евакуації для прийому, медичного сортування, надання певних видів медичної допомоги постраждалим, підготовки їх до подальшої евакуації або лікування до результату поразки (захворювання).

В даний час в системі ЛЕЗ в НС передбачаються наступні заходи медичної допомоги:
- Перша медична допомога.
- Долікарська (фельдшерська) допомога.
- Перша лікарська допомога.
- Кваліфікована медична допомога.
- Спеціалізована медична допомога.

Організації охорони здоров'я забезпечують надання пацієнтам медичної допомоги відповідно до своїх лікувально-діагностичних можливостей, а також в разі необхідності направляють їх для отримання медичної допомоги в інші організації охорони здоров'я в порядку, визначеному Міністерством охорони здоров'я.
Пацієнтам надаються такі види медичної допомоги:
- Первинна медична допомога.
- Спеціалізована медична допомога.
- Високотехнологічна медична допомога.
- Медико-соціальна допомога.
- Паліативна медична допомога.

Лікувально-евакуаційне забезпечення (ЛЕЗ) населення в НС - комплекс своєчасних, послідовних заходів з надання ЕМД ураженим в зонах НС в поєднанні з їх евакуацією в лікувальні установи для подальшого лікування. ЛЕЗ входить в структуру системи медичного забезпечення постраждалих при НС, поряд з санітарно-гігієнічними і протиепідемічними, соціальними та іншими заходами, проведеними з метою ліквідації медико-санітарних наслідків НС.